Le parc national du Balé ou des Montagnes du Balé, se situe dans la partie Sud de l’Ethiopie, dans la région d’Oromia à environ 400 km au Sud Est d’Addis Abeba.
Créé en 1970, il occupe une superficie de 2200 Km2, soit à peu près la surface du département des Yvelines.
Ce parc, qui possède la plus grande aire afro-alpine d’Afrique, englobe différents biotopes qui s’étagent entre 2500 et 4377 mètres d’altitude.

Les paysages sont composés de prairies marécageuses et de forêts aux alentours de Dinsho, de forêts humides ou de forêts de bambou vers Herenna, de steppes sur le plateau de Sanetti.
Le point culminant des montagnes du Balé est le Tulu Demtu, 2 ème sommet le plus haut d’Ethiopie avec 4377 mètres. La route qui conduit à son sommet est la plus haute piste carrossable d’Afrique.
Le massif volcanique du Balé abrite de nombreuses espèces de mammifères endémiques dont une majorité de rongeurs comme le rat taupe géant. Ces derniers partagent le plateau de Sanetti avec les mythiques loups d’Abyssinie et le lièvre de Starck.
La forêt de bambou d’Herenna héberge le très rare et endémique vervet du Balé Chlorocebus djamdjamensis.

Dans la partie Nord du parc à environ 3000 mètres d’altitude près de Dinsho, on rencontre des prairies et landes, inondées en périodes de pluies.
Différentes espèces de grands mammifères comme le redunca vivent ici.
Dans ce paysage en apparence sauvage, la pression humaine est forte. Ces landes et prairies traversées par la rivière Web sont très fréquentées par les hommes, leurs ânes et leurs chevaux.
Les nyalas des montagnes, endémique à la région se sont habitués à cette présence humaine.
Dinsho, siège du quartier général du parc possède une foret protégée où vivent au milieu des genévriers, les nyalas de montagne. La faune est ici peu farouche, les observations sont donc faciles.
Sanetti est accessible en véhicule par une piste unique qui traverse le plateau entre Goba et Rira. Les paysages y sont pelés, le principal de la végétation est composé par des tapis blancs d’Hélichrysums et des lobélies géantes. Les autres variétés dominantes sont les bruyères et les lichens.
Ce paysage dépouillé et minéral est parsemé de quelques petits lacs où s’abreuve la faune sauvage, mais aussi les troupeaux de bovins domestiques.
La pression humaine et le pastoralisme nuisent à la quiétude des mammifères sauvages comme le loup d’Abyssinie. C’est le seul endroit où l’on peut encore observer assez facilement ce magnifique animal endémique.
Un embranchement de la piste principale permet de gagner le sommet du Tulu Demtu où est implantée une antenne relais.
Depuis le 2ème sommet d’Ethiopie les paysages qui s’offrent au regard sont totalement minéraux et lunaires.
Bien que l’accès au plateau de Sanetti soit facile en voiture. Il ne faut pas négliger son climat ainsi que l’altitude.
Une randonnée ou un campement ici impose un minimum de précautions.
Etre bien équipé pour se protéger du froid, du vent et de la pluie éventuelle.
Les effets de l’altitude sont aussi à prendre en compte car nous sommes ici à plus de 4000 mètres et personne n’est à l’abri du mal des montagnes.

Mammifères observés sur 4 jours en février 2014:
Aux environs de Dinsho. Phacochère, Guib harnaché de Ménélik, Serval, Babouin, Nyala de montagne, Redunca, Cephalophe de Grimm, Colobe guereza.
Sur le plateau de Sanetti. Rat taupe géant d’Ethiopie, Lièvre de Starck, Loup d’Abyssinie, Daman des rochers.
En bas de l’escarpement d’Herenna. Colobe guereza.

Liens divers: Balemountains.org, EWCA,